第一回 为救苍生涉天下 远访道观寻天师
大宋年间，天下太平，百姓安居乐业。但宋仁宗即位后天下突然盛行瘟疫，时年日盛，从百官到平民病死者与日俱增。仁宗为了安定民心，特颁昭大赦天下，轻赋免税，但瘟疫之灾终不能免。无奈之际，有人保荐江西信州龙虎山上清宫住持张天师，赞其武功医道高绝，神奇如在世神仙。仁宗准奏，特谴殿前太尉钦差大臣洪信，前往龙虎山上清宫宣请张天师出山救百姓于水火之中。
经过长途跋涉，洪太尉乘船来到了三面环水，一面临山的上清宫。为了表示心诚意切，洪信不顾护卫林教头、杨教头的劝阻只身进入上清宫。穿过幽静的林间小道，敕建上清宫的雄伟壮丽展现在眼前，在与世隔绝的道观中，道士们过着悠闲自在的生活，恬适感觉好象没有什么能改变这一切。洪信不断地与道士们交谈并试图了解观中的情况，但道士们大多闭口不谈张天师的事，只打听到住持长老正在进行每年一度的辟谷清修，至于在哪就没人知道了。种种的表现说明了这里隐藏着什么秘密，洪信这才感到，整个道观笼罩着一种淡淡的神秘色彩。
一路走来，到了救苦殿的门前，于是信步走进，只见大殿的正中央有一神像，太乙救苦天尊手握长剑座于坐骑上。有一老道盘膝打坐于地上，似在冥思苦想之中。交谈之中才知道他是一代武学大师玄真子，由于一直在观中深居简出，所以在武林中罕有人知。洪信从谈话中听出了玄真子满怀空负一身高强武艺却无用武之地的怨气，于是乘机取出御札，代替皇上封他为国师。玄真子大为感动，并明白自己没有资格再留在上清宫了，遂将表示权力的上清戒（上清宫的传令信物）交给了洪信，并请他转交给年轻一代的高手松阳子（宋江之父）。由于观中的戒律，玄真子没有希望成为住持道长，并对此一直耿耿于怀。玄真子一心想知道住持道士手中代代相传的《天玄颂》中记述了什么武学精要。为了找到得到住持道士的线索，洪信决定为玄真子找到《天玄颂》。
洪信一路打听主持的下落来到了灶房见到了老憨，老憨告诉洪信道真是主持孙胜最喜爱的徒弟，问问他可能知道主持的下落，同时请求洪信给他要请一个道号，洪信满口答应了。出来后正想去找道真，忽然听见前院有吵闹声，于是过去看看。有数名道士被打伤，从他们的交谈中听出打伤人的是江湖上圣名已久的"擎天柱"武天雄（武松的叔父），与他交谈的是上清宫的武功圣地"小蓬莱"（在上清宫中有一个传授高级武学的场所——小蓬莱，从小蓬莱出来的人，都能成为武林中的超一流高手。是以，能进入小蓬莱习武，就成为上清宫中习武道士的唯一选择）的总教头松阳子，只听武天雄嚷嚷着要上清宫放人，松阳子竭力劝阻，结果武天雄向松阳子打了一掌便走人了（其实他很有自知之明，知道打不过松阳子）。
洪信再一次走进道观，找到了小道童道。交谈中得知他一心想进小蓬莱，但苦于年龄小，对于内力远远高于他的同门师兄弟毫无办法，总在比武的最后关头败下阵来。洪信便介绍道真到随行护卫林教头、杨教头处讨教绝招，于是道真答应将《天玄颂》借给洪信一用。洪信拿着《天玄颂》来见玄真子，但由于规矩所限他不能观看（只有主持可看），洪信只得念给他听。原来《天玄颂》根本不是什么高深的武学密集，而是教主持如何为人处世的方法，玄真子听后非常惭愧并答应帮助洪信找到住持道士，同时将手中的钥匙（能打开元辰殿的一道机关）给了洪信，希望能为解救天下苍生尽一点微力。
洪信利用手中的上清戒从领乐人那得到了另一把钥匙，并拿走了一只笛子。按玄真子所诉来到了元辰殿，利用从乐团处得到的笛子，洪信吹笛气走了元辰殿中奏乐的道士。并用从东客堂得到的牌位开启了元辰殿中的机关（注意看换下来的牌位的颜色与五个神像身上的不同颜色的布条，再一一对应放对位置）露出了一个太极图，洪信用两把钥匙插入太极图打开了暗匣，得到了灵击子。来到三清殿，准备敲响青云板，但监院在里面，得想办法把他引开。于是洪信用从灶房得到的火石，点燃了外面的柴堆，掉离了监院道士。随后来到三清殿用灵击子敲响了具有神奇声音的青云板，将上清宫现任住持公孙胜从清修的地方惊出。这时监院惊慌的跑来告诉洪信主持在东客房等着见他。